Covid 19 : la pandémie a-t-elle accentué la solitude chez les séniors ?

Le scénario épidémiologique de la Covid 19 au niveau européen a mis en exergue la fragilité et les risques élevés chez les seniors. La propagation du virus a vite fait de mettre les autorités devant des décisions éprouvantes ayant trait à la protection de cette couche vulnérable. Mais, loin des soucis sur la santé, la pandémie a également d’autres effets indirects comme la solitude qui affecte les séniors. Dans quelle mesure la crise sanitaire a-t-elle accentué cet état de fait ?

Solitude chez les seniors : le besoin de sociabilité compromis par la pandémie

Les études réalisées sur le phénomène du vieillissement ont permis de relever le rôle important des liens sociaux dans la qualité de vie des personnes âgées. Bien vieillir comme on en parle plus largement sur ce site est conditionné non seulement au maintien d'un style de vie actif, mais aussi au respect des besoins de protection, de sécurité et d’appartenance très importants chez les seniors. Le retrait social et la limitation des relations familiales peuvent donc compromettre énormément le sentiment de sécurité et de santé des personnes âgées. Ceci prend une importance toute particulière en période de pandémie où la distanciation sociale est devenue une règle de survie et la vulnérabilité des séniors, décuplée.

Une situation accentuée par un grand taux de mortalité

Le taux de mortalité des personnes âgées des suites de la COVID-19 est cinq fois plus élevé que la moyenne de la population. Plus de 95 % des décès dus à la COVID-19 en Europe sont survenus chez des personnes âgées de 60 ans ou plus. Cela prend tout son sens lorsqu’on sait que de nombreux séniors sont touchés par des maladies neurologiques graves, chroniques et hautement invalidantes et résident dans des maisons de retraite médicalisées.  Les décès enregistrés dans de nombreux pays européens durant la pandémie n'étaient pas seulement causés par l'infection elle-même, mais aussi par l'isolement de précaution auquel les personnes âgées étaient soumises. Un isolement qui aurait déclenché d'autres pathologies à la fois physiques et psychologiques, avec une aggravation de la situation de vulnérabilité et de fragilité.

Une "mise sous tutelle" des personnes âgées

Alors que la pandémie se poursuit et que les personnes âgées sont tenues de respecter les mesures de confinement (qui ont depuis été allégées), les seniors se sentent impuissants. Beaucoup d’entre eux ont l’impression de subir une infantilisation qui prend la forme d’une situation de mise sous tutelle. Ils ont l’impression d’être peu écoutés et d’être placés dans une situation de passivité qui n’améliore rien à leur solitude.

De nombreux responsables européens ont exprimé leur difficulté à décider convenablement parmi des préoccupations concurrentes. Il n’est pas toujours évident de trouver comment protéger ceux qui sont plus âgés et les plus sensibles aux cas mortels de coronavirus, sans les contraindre à des mois d'isolement sans fin.  Quoi qu’il en soit, l’enjeu de toutes les décisions est de garantir le bien-être des séniors et leur dignité, en dépit des particularités.

Quelles conséquences pour les séniors ?

Les conséquences de la pandémie et la solitude qui en résulte ont soumis de nombreux séniors à un test d'endurance psychologique. Depuis, de nombreuses personnes âgées ont présenté depuis un taux de détérioration des niveaux de stress. Le coronavirus et ses séquelles ont perturbé la routine des personnes âgées, les privant de simples habitudes quotidiennes, les conduisant à l'isolement et à une grande solitude. De plus,  le fait que les personnes âgées, dans une large mesure, ne maîtrisent pas toujours la technologie fait que les contacts avec les membres de la famille et leur environnement se font uniquement par téléphone ou à distance. Ceux d’entre eux contraints d’utiliser ces moyens de communication sont obligés de se passer la chaleur humaine qui caractérise les communications habituelles. Les moyens de communication à distance ne remplaçant pas la sociabilité de visu. Autre conséquence inattendue, la solitude des seniors en a fait des victimes toutes parfaites pour nombre d’arnaqueurs professionnels. On recense ainsi de nombreux cas d’abus de faiblesse commis envers les seniors.

Les ressources mentales telles qu'une attitude optimiste, la compréhension de la nécessité des mesures ainsi que le calme sont importantes pour traverser la situation. Cependant, des mesures concrètes méritent d’être prises pour endiguer la situation.

Quelles sont les mesures envisageables pour résorber la solitude chez les seniors durant la pandémie de la Covid 19 ?

Dans l'accomplissement de leur mission, les organismes étatiques ont annoncé des lignes directrices visant à assurer la prise en charge des personnes âgées, à atténuer les sentiments d'impuissance, de solitude, de tristesse. C’est à cet effet que diverses recommandations ont été faites dans le but de réduire l’isolement de cette couche sociale. Elles visent notamment à :

• Faire en sorte que la dignité et le droit à la santé soient au cœur de toutes les décisions et orientations difficiles en termes de soins de santé ayant trait aux personnes âgées ;
• Développer des liens numériques (discussions par des applications de communication dédiées), afin de faciliter la continuité des relations avec le monde extérieur ;
• Garantir une planification coordonnée dans les réponses et orienter les malades vers des milieux de soins qui tiennent compte du vieillissement ainsi que des droits humains et de la dignité des personnes âgées ;
• Garantir la continuité des services de soins importants aux personnes âgées, tels que les services de santé mentale, les soins palliatifs et gériatriques ;
• Prendre les mesures nécessaires pour soutenir les aidants non rémunérés qui accompagnent les personnes âgées et prodiguent des soins à domicile et dans les communautés ;
• Évaluer les besoins des personnes âgées, notamment celles dont la mobilité est limitée en raison d’un déclin cognitif/démence afin de leur apporter une aide continue en matière de santé mentale ;
• Augmenter les services mobiles afin de garantir l’accès aux personnes âgées plus isolées ou à celles dont la mobilité est limitée pour évaluer leurs besoins ;
• Mettre l’accent sur la participation des personnes âgées dans certaines prises de décisions les concernant ;
• Promouvoir les bonnes pratiques et baser toutes les décisions sur les connaissances et les données disponibles les plus crédibles ;
• Organiser, dans les cas où des éléments émotionnels et de santé (les situations aggravées et aux phases terminales) l'exigent, la présence d’un être cher protégé par des équipements de protection individuelle appropriés pour tenir compagnie au sénior...

Il est encore trop tôt pour évaluer dans son entièreté l’impact et les conséquences de la pandémie de la Covid 19 sur les habitudes sociales et la santé collective. Cependant, la crise sanitaire a considérablement isolé les seniors en plus de les accabler par un taux de mortalité plus important que la moyenne. Des mesures permanentes d’accompagnement et de renforcement de l'écosystème relationnel sont plus qu’impératives.